堀 六平のやませみ便り

ゲンゴロウやミズスマシがいなくなって久しいが私は６年ほど前からビオトープを作り アヤメを植えて金ブナを飼っています。
元々水田は壮大なビオトープでした。水田は食糧や経済的な役割のほかに国土保全の機能を持っているのです。例えば保水効果、地下水の保水と地盤沈下の防止、土壌流出の防止、水質の浄化、気温の調節などです。日本の水田は６Ｏ億トン～９Ｏ億トン以上の貯水可能容量があり正に水田は天然のダムなのです。建設されたダムはその消却と能力低下を考えると平均寿命５Ｏ年、これに対して水田は水田として利用されればその能力は 永遠なのです。
この公益的機能を農林省は１９８０年に全国の水田効果は年間にして３６兆６２ＯＯ億円と試算しています。日本国土は大半が山間地、地形が急で厳しく川は短く浸食も激しく土砂の流出が多く山、森、水田、川、海とバランスがとれた水系がなければ国土も人命も 失うことになります。
また水田の風景は私達の心をいやし子供達の情操を育み憩いの場として欠かすことはできません。経済効果以上に国の健康的存在につながるものだと私は思っています。
私のビオトープには沢山の蛙が遊んでいます。水田もまた水性の小動物の生息する場所でもあります。健康な環境だからこそ生息するのです。ちなみに蛙の寿命は６年から１０年位といわれています。蛙の鳴き声を聞いていると誰が言ったか「雄がえる」が「出てござれ、出てござれ」と鳴く。すると「雌がえる」が「裸でか、裸でか」と答える。実に愉快ではありませんか。蛙の声は平和なあかしなのです。如何ですか、皆さんもビオトープを作って楽しみませんか。

■写真は私の水田の脇にあるビオトープ（小さい池）です。

六月から七月にかけてこの梅雨の季節はご存じ杏子の季節、更埴市森、松代町東条、そのほか長野県は杏子が沢山栽培されていて人気の果物だ。信州の杏は昔から生産量も品質も日本一。杏子農家の中には杏の枝の燃えた灰を上薬にして焼き物を焼いている人もいる。白っぽい焼き物が味わい深い。いかにも杏子のふるさとというところだ。
杏子は熟してくると実が割れて種が自然に取れて甘くてうまい。ＪＡの販売所では益々訪れる人々が多くなって何十キログラムも買い占めていく人もいる。先日松代町東条の杏子栽培４０年の小野益一さんのところを訪ねた。この松代町東条も杏子の名産地で知られている。ここは乾燥する傾斜地で南西に面して日当たりも良く霜の害が少なく立地時用件は最高だ。杏子以外の果物も大変うまい。元々杏子は比較的寒さに強く松代藩が杏子の栽培を奨励してきたこともあってこの周りは特に生産量が多いのだ。ただここでも老齢化の波は避けられず生産を止めていく杏子農家が多いという。私の行った時も隣の畑の太い杏子の木が切り倒されていた。
余談になるが農林業センサスによるとこうして農家を離れていく人は５年で８％以上減っていく、現在の農家戸数が１３２、０００世帯あまり。長野県に限っていうと１０軒の食事を１．７軒でまかなっていると同じなのだ。ちなみに長野県の自給率は５２パーセントだ。
さて杏子は原産地は中国の山間地、紀元前４世紀頃には既に食用として食べられ、また漢方として用いられていた。杏子の種は「杏仁」きょうにん・といって風からぜんそく鼻炎の治療まで幅広く使われている。日本に何時頃渡来したかは定かではないが平安時代に「カラモモ」という名前で栽培していたという記述もある。杏子は食物繊維とカリウムが多く暑気払いには最適だ。またカロテノイドを含んでいるので発ガンの防止や老化の防止、免疫機能強化に効果が大きい。活性酸素の除去にも機能は大きい。
■写真は薬用にもなる命の実、千曲市杜のアンズ。